La Sentencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea de 16 de enero de 2025 (C376/23, Baltic Container Terminal) constituye una aportación de especial interés para precisar la interacción entre el principio de confianza legítima, la fuerza de cosa juzgada y la dispensa de obligaciones documentales en el marco de los regímenes especiales, fundamentalmente en las zonas francas. El Tribunal establece que una práctica administrativa reiterada, clara e incondicionada puede configurar una expectativa legítima protegida, incluso en ausencia de una dispensa formal, siempre que se respete la vigilancia aduanera y la diligencia profesional del operador. Asimismo, confirma que la cosa juzgada derivada de resoluciones judiciales firmes limita la posibilidad de exigir retroactivamente la deuda aduanera cuando ya se ha declarado la inexistencia de infracción. Esta doctrina, no obstante, evidencia la necesidad de reflexionar sobre los riesgos de sostener la seguridad jurídica en prácticas toleradas y dispensas tácitas, que pueden debilitar la eficacia del control aduanero en la Unión Europea.

The Judgment of the Court of Justice of the European Union of 16 January 2025 (C-376/23, Baltic Container Terminal) is a particularly interesting contribution to clarify the interaction between the principle of legitimate expectations, res judicata and the waiver of documentary obligations in the context of special regimes, particularly in free zones. The Court establishes that a repeated, clear and unconditional administrative practice may constitute a protected legitimate expectation, even in the absence of a formal waiver, provided that the customs supervision and professional diligence of the operator are respected. It also confirms that the res judicata derived from final judicial decisions limits the possibility of retroactively demanding the customs debt when the non-existence of an infringement has already been declared. This doctrine, however, highlights the need to reflect on the risks of sustaining legal certainty in tolerated practices and tacit waivers, which may weaken the effectiveness of customs control in the European Union.

Palabras Clave:
Zona Franca. Confianza legítima. Cosa juzgada. Dispensa tácita. Código aduanero de la Unión.

Keywords:
Free zone. Legitimate expectations. Res judicata. Tacit waiver. Union Customs Code.

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