La prescripción de los delitos se ha fundamentado, tradicionalmente, en la falta de necesidad de pena cuando ha transcurrido un tiempo determinado desde su comisión, complementada con el argumento de la necesidad de seguridad jurídica. Sin embargo, cuando se trata de la imprescriptibilidad, con origen en los Juicios de Núremberg y que hoy van recogiendo las legislaciones internas, entran en juego las llamadas doctrinas de la lucha contra la impunidad, que reclaman la imposición de pena en todo caso, con independencia del tiempo transcurrido desde que se cometió el crimen. Los distintos ordenamientos recogen con diferente extensión la posibilidad de prescripción de los delitos. Este trabajo repasa el origen, fundamento y regulación actual de la imprescriptibilidad, prestando especial atención al Derecho español. 

The principle of applying a statute of limitations to criminal offences has traditionally been based on there being no need for a penalty when a certain period of time has elapsed following the commission of the crime, which is complemented by the argument for the need for legal certainty. However, when it comes to criminal offences that have no statute of limitations, originating in the Nuremberg trials and now reflected in internal legal systems, the principles of the so-called fight against impunity become involved, which seek the imposition of a penalty in all cases, irrespective of the time that has elapsed since the criminal offence was committed. Different legal systems envisage different scopes for the possibility of criminal offences with no statute of limitations. This work reviews the origins, grounds, and current regulation of criminal offences with no statute of limitations, with particular attention being paid to Spanish Law. 

Palabras Clave:
prescripción, imprescriptibilidad, Juicios de Núremberg, impunidad, Derecho penal internacional

Keywords:
statute of limitations, non-applicability of statutory limitations, Nuremberg trials, impunity, International criminal law

índice:

I. Planteamiento del tema. Breve caracterización de la prescripción de los delitos.- II. Origen del concepto de imprescriptibilidad: su construcción en el ámbito internacional tras la segunda guerra mundial. III. La imprescriptibilidad como medio para evitar la impunidad.- IV. Exposición crítica de algunos argumentos esgrimidos por la doctrina para justificar la imprescriptibilidad de los delitos: 1. La imprescriptibilidad fundada en la imposibilidad de contención del castigo. 2. La imprescriptibilidad como mirada permanente hacia atrás en el tiempo. ¿Hasta qué punto se puede revisarse el pasado? 3. El problema de la inexistencia de una verdadera justicia universal. 4. ¿La imprescriptibilidad como valor absoluto?- V. La imprescriptibilidad de los delitos en las legislaciones internas: el derecho comparado y el derecho español: 1. Delitos imprescriptibles en el derecho comparado. 2. La imprescriptibilidad de los delitos en el Derecho penal español actual: 2.1. La constitucionalidad de la imprescriptibilidad de determinados delitos. 2.2. Delitos imprescriptibles en el Derecho español de conformidad con los tratados internacionales. 2.3. La imprescriptibilidad de los delitos de terrorismo con resultado de muerte.- VI. La imprescriptibilidad como medida de dignificación de las víctimas.- VII. Conclusiones. 

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