El asesinato de Osama bin Laden perpetrado por las Fuerzas Especiales de Estados Unidos el 2 de mayo de 2011 hace surgir una serie de preguntas de Derecho Internacional en cuanto a la legalidad de esta operación en particular y la permisibilidad de los asesinatos selectivos de terroristas internacionales en general. En este artículo se discutirá, sobre la base de un riguroso análisis legal, que el asesinato de bin Laden no puede ser justificado en Derecho Internacional Humanitario (“DIH”) toda vez que no existe conflicto armado entre los Estados Unidos y Al- Qaeda. Incluso si se admitiera la existencia de conflicto armado, el asesinato de bin Laden sólo habría sido legal si Al-Qaeda fuera considerado un grupo armado organizado en los términos del DIH y bin Laden hubiera sido asesinado por ser miembro. Desde otro punto de vista, su asesinato habría sido legal si hubiese sido parte directa de las hostilidades. A todo evento, bajo el régimen legal aplicable en tiempos de paz, el asesinato sólo podría ser justificado en un escenario de legítima defensa o en caso de daño inminente para terceros. Como esta situación en apariencia no ha existido, el asesinato de bin Laden constituye una ejecución sumaria ilegal. Por otra parte, la operación violó también las normas de Derecho Internacional al violar la soberanía territorial de Pakistán.

The killing of Osama bin Laden by U.S. Special Forces on 2 May 2011 raises several questions of international law with regard to the legality of this particular operation and the permissibility of targeted killings of international terrorists in general. In this paper it will be argued, on the basis of a rigorous legal analysis, that the killing of bin Laden cannot be justified under international humanitarian law (‘IHL’) because there is no armed conflict between the U.S. and Al-Qaida. Even if one were to assume the existence of such an armed conflict, bin Laden’s killing would only have been lawful if Al-Qaida were to be considered an organized armed group within the meaning of IHL and bin Laden could have been killed qua membership. Otherwise, his killing would only have been lawful if he had (still) taken a direct part in hostilities. In any case, under the applicable legal regime of peacetime the killing could only be justified in a situation of selfdefense or an immediate danger for others. As this situation did apparently not exist, the killing of bin Laden amounted to an extra-judicial execution. On another, less important note, the operation also violated international law by failing to respect Pakistan’s territorial sovereignty.

índice:

I. La legalidad en el Derecho Internacional Humanitario. A. ¿Al- Qaeda como un grupo armado organizado bajo el DIH? B. ¿Extensión territorial del conflicto en Afganistán (“efecto desborde”)? C. Status de civil y combatiente. D. Participación directa en las hostilidades. II. La legalidad en tiempos de paz. III. La legalidad en Derecho Internacional Público general. IV. Conclusión.

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