José Ramón Arana ha sido durante muchos años profesor de Historia de la filosofía griega y de Hermenéutica en la Universidad del País Vasco-EHU. Y ha publicado obras reconocidas internacionalmente sobre esos temas: Platón. Doctrinas no escritas. Antología, Bilbao 1998, la selección más amplia actualmente existente en el mundo, con pretensión de exhaustividad, desde Platón hasta Simplicio, con notas, introducciones y comentarios, de muchos autores no traducidos a idioma moderno alguno. Su Hermenéutica Contemporánea Occidental, San Sebastián 2007, es la historia más completa de toda la bibliografía occidental, y en donde se estudian con amplitud los creadores y pensadores señeros de esa rama del saber, desde Schleiermacher hasta Lenk.
Ha publicado también numerosos artículos sobre novela policíaca, sobre escritores relevantes de la tradición literaria, como Calderón, Cavafis, Kazantzakis, Elytis.
También ha publicado novelas históricas y con su Los entremundos de la Reina Juana, Bilbao 2006, quedó finalista del LI Premio del Ateneo de Valladolid.
Actualmente trabaja en dos obras de largo aliento: una Historia de la ontología, y una Historia del platonismo occidental.
Ha fundado varias asociaciones de filosofía (de Platón, Hegel), y pertenece a asociaciones internacionales de hermenéutica y de ontología (Seminario Internacional de Ontología, Grupo Internacional de Investigación de Ontología, Lenguaje, Hermenéutica y Estética). Es socio Nominador para la concesión del KYOTO PRIZE FOR CREATIVE ARTS AND MORAL SCIENCES, de la Inamori Foundation.
Es miembro de la SAF (Sociedad Académica de Filosofía de España) y colaborador de la Cátedra Internacional de Investigación en Hermenéutica Crítica “HERCRITIA” de la UNED